Эйгуо Дэй (Aiguo Dai) и его коллеги из американского Национального центра атмосферных исследований (National Center for Atmospheric Research) установили, что за последние тридцать лет площадь районов планеты, подверженных серьёзной засухе, более чем удвоилась.
Группа специалистов использовала для анализа так называемый индекс степени засухи Палмера, применяющийся в США, и рассчитывающийся исходя из соотношения насыщенности влагой почвы и приземного слоя воздуха.
Этот параметр наглядно показывает динамику содержания влаги в почве на протяжении многих лет.
Базой для исследования послужила подробная статистика долгосрочных изменений температуры и осадков по всему миру с 1870 по 2002 годы. При этом компьютерные расчёты соотносились с данными похожих исследований, проводимых рядом университетов США и NASA.
Оказалось, что доля суши, характеризуемой как "очень сухая", выросла с 10% до 15% в течение 1970-х годов и скакнула почти к 30% в настоящее время.
При этом модель показывает, что более половины этих катастрофических изменений вызваны не сокращением местной нормы осадков (дождя или снега), а ростом испарения в течение тёплого времени года, в свою очередь, вызванного глобальным потеплением.
Учёные отмечают, что такие явления как засухи и наводнения в различных регионах — быстрее и острее реагируют на глобальные изменения климата, чем меняется сам климат в среднем по всей планете.
Результаты показывают, что высыхание почв произошло в больших областях Европы и Азии, Канады, на западе и юге Африки и в восточной Австралии. США испытали противоположную тенденцию. Здесь влажность почв за прошлые 50 лет выросла.
"Глобальные модели климата предсказывают увеличенное высыхание во многих регионах Земли в течение тёплого сезона, если растёт концентрация в атмосфере углекислого газа и других тепличных газов, — говорит Дэй. — Наши исследования дают основания предполагать, что это высыхание, возможно, уже началось".